বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়ার আগে ইতিহাস আর্জেন্টিনার পক্ষেই কথা বলছে। বিশ্বকাপের শেষ চারে এখন পর্যন্ত কখনও হারেনি আলবিসেলেস্তেরা। ছয়বার সেমিফাইনালে উঠে প্রতিবারই ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
১৯৩০ সালে প্রথম বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রকে ৬-১ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের মতো ফাইনালে ওঠে আর্জেন্টিনা। এরপর ১৯৮৬ সালে দিয়েগো ম্যারাডোনার নেতৃত্বে বেলজিয়ামকে ২-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে উঠে দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ জেতে তারা।
সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার দুটি স্মরণীয় জয় এসেছে টাইব্রেকারে। ১৯৯০ সালে স্বাগতিক ইতালির সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করার পর টাইব্রেকারে জিতে ফাইনালে ওঠে দলটি। ২০১৪ সালে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষেও গোলশূন্য ড্রয়ের পর টাইব্রেকারে জিতে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে খেলার সুযোগ পায় তারা।
সবশেষ ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে লিওনেল মেসির দুর্দান্ত নৈপুণ্যে ক্রোয়েশিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে ওঠে আর্জেন্টিনা। পরে ফ্রান্সকে হারিয়ে তৃতীয়বারের মতো বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয় দলটি।
তবে ১৯৭৮ সালের বিশ্বকাপ ছিল ব্যতিক্রম। সে আসরে প্রচলিত নকআউট সেমিফাইনালের পরিবর্তে দ্বিতীয় রাউন্ডের গ্রুপ পর্বের মাধ্যমে ফাইনালিস্ট নির্ধারণ করা হয়। সেই গ্রুপে ব্রাজিলকে পেছনে ফেলে ফাইনালে ওঠে আর্জেন্টিনা। অনেক পরিসংখ্যানবিদ এটিকে আলাদা হিসেবে বিবেচনা করলেও কার্যত সেটিই ছিল সেমিফাইনাল পর্বের সমতুল্য।
ফলে ১৯৭৮ সালের আসরকে হিসাবের মধ্যে ধরা হোক বা না হোক, একটি পরিসংখ্যান অপরিবর্তিত রয়েছে। বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল পর্ব থেকে কখনও বিদায় নিতে হয়নি আর্জেন্টিনাকে। পরিসংখ্যানের ধরন অনুযায়ী তাদের রেকর্ড হয় ছয়টি সফল সেমিফাইনাল অভিযান, অথবা নকআউট সেমিফাইনালে পাঁচ ম্যাচে পাঁচ জয়।
মজার বিষয় হলো, সেমিফাইনালে শতভাগ সফল হলেও ফাইনালে আর্জেন্টিনার রেকর্ড ততটা নিখুঁত নয়। ছয়টি ফাইনালের মধ্যে তারা জিতেছে তিনটি। ১৯৭৮, ১৯৮৬ ও ২০২২ সালে বিশ্বকাপ জিতলেও ১৯৩০, ১৯৯০ ও ২০১৪ সালে রানার্সআপ হয়েছে।
বিশ্ব ফুটবলের ঐতিহ্যবাহী শক্তিধর দলগুলোর মধ্যে আর্জেন্টিনাই একমাত্র দল, যারা বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে কখনও হারেনি। জার্মানি, ব্রাজিল, ফ্রান্স ও ইতালি প্রত্যেকেই অন্তত একবার করে শেষ চারে বিদায় নিয়েছে।
এবার সেই অনন্য রেকর্ডের সামনে নতুন পরীক্ষা। আগামী ১৫ জুলাই সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে লিওনেল স্কালোনির দল। জয় পেলে আর্জেন্টিনা টানা সপ্তমবারের মতো বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল পেরিয়ে ফাইনালে উঠবে এবং টানা দ্বিতীয় শিরোপা জয়ের স্বপ্ন আরও এক ধাপ এগিয়ে নেবে।
সোহাইল, চট্টলা২৪